Le Prix Nobel de médecine attribué à des scientifiques sur le « système GPS » du cerveau

Trois scientifiques ont reçu le Prix Nobel de Physiologie ou Médecine pour leurs recherches sur ce qui est appelé « le système GPS » du cerveau. La récompense est partagée par le Professeur John O’Keefe et par le couple Edvard et May-Britt Moser.

Selon le communiqué de presse publié par le Comité Nobel le 6 octobre, le prix leur a été attribué pour « la découverte de cellules qui constituent un système de positionnement dans le cerveau ». Les lauréats du Nobel de cette année ont découvert un « GPS interne » dans le cerveau qui rend possible notre orientation dans l’espace.

Le premier élément de ce système de positionnement a été découvert par O’Keefe en 1971. Il a trouvé que certaines cellules nerveuses d’une région cérébrale appelée l’hippocampe étaient activées quand un rat se trouvait à différents endroits d’une pièce. Keefe les a appelées « les cellules de lieu » et en a conclu qu’elles formaient une carte de la pièce. En 2005, les Mosers ont découvert un autre type de cellule nerveuse qu’ils ont appelées « cellules de grille ». Ces cellules génèrent un système coordonné et permettent un « positionnement et une orientation précises ».