Un rover chinois se pose sur la Lune
Samedi, un module d'atterrissage chinois a touché le sol de la Lune, marquant ainsi une nouvelle étape dans le programme d'exploration spatiale ambitieux de la Chine. La mission Chang'e-3, qui a été lancée le 1er décembre, est le premier alunissage en douceur à cet endroit depuis la mission soviétique Luna 24 qui a été réalisée il y a 37 ans.
Il était prévu que l'alunissage se fasse à Sinus Iridum ( la baie des Arcs-en-ciel) mais l'engin spatial a atterri sur le côté nord de Mare Imbrium ( la mer des Pluies). L'engin transporte un rover du nom de Yutu qui peut monter des pentes d'une inclinaison allant jusqu'à 30 degrés et avancer à 200 mètres par heure. Son nom, qui signifie « Lapin de jade », a été choisi grâce à un sondage en ligne auquel ont participé 3,4 millions de personnes et tire son origine d'un mythe chinois antique racontant l'histoire d'un lapin vivant sur la Lune et servant d'animal de compagnie à la déesse de la Lune Chang'e.
Cette mission est destinée à tester de nouvelles technologies et à rassembler des données scientifiques, mais aussi à trouver des ressources minérales qui pourraient dans l'avenir être extraites. Le module lunaire sera opérationnel pendant un an