Le 50ème anniversaire du premier vol dans l'espace par un être humain
Le 12 avril 1961, le cosmonaute soviétique Yuri Gagarine a effectué le tout premier vol autour de la Terre par un être humain. Son vol a duré 108 minutes à bord du vaisseau Vostok, une petite capsule de six pieds. Gagarine n'a pas fait atterrir l'engin. Il s'est éjecté et est descendu en parachute pour se poser dans un champ en Russie centrale.
Yuri Gagarine était un pilote de l'Armée de l'air soviétique de 27 ans lorsqu'il a effectué son voyage dans l'espace. Après son retour triomphant, il est immédiatement devenu une célébrité nationale. Le 27 mars 1968, il est mort dans un accident d'avion alors qu'il effectuait un vol de routine.
Avant le vol de Gagarine, quelques volsavaient envoyé des chiens dans l’espace avec succès. Mais personne ne savait comment un être humain réagirait à un vol dans l'espace.
Le projet soviétique de vols habités avait l'ambition de confirmer le leadership de l'Union Soviétique dans l'espace. Les Etats-Unis ont répondu 10 mois plus tard lorsque John Glenn a effectué le premier vol orbital Americain.