Un rover chinois explore la face cachée de la Lune

Jeudi à 10h26, heure de Beijing, la sonde Chang'e-4 s’est posée sur la face cachée de la Lune. L’engin spatial transportait un rover qui a commencé à arpenter la surface lunaire environ 12 heures après l’alunissage. Les précédentes missions lunaires avaient eu lieu sur la face vue de la Terre, mais c’est la première tentative d’exploration de la surface de ce côté très accidenté. Des engins spatiaux se sont déjà écrasés sur cette face, soit après une défaillance de leur système, soit après avoir terminé leur mission.

La face cachée de la Lune présente des caractéristiques distinctes de celles de sa face visible depuis la Terre. L’alunissage n'y est pas fondamentalement différent mais il pose un problème de communication car on n’y trouve pas de ligne de mire directe vers la Terre.

La mission Chang'e-4 vise à explorer un endroit appelé le cratère Von Karman, situé dans le bassin Pôle Sud-Aitken. Les scientifiques pensent que ce bassin a été formé par un impact géant au début de l'histoire de la Lune. Il a un diamètre de 2 500 km et une profondeur de 13 km. Il s’agit de l’un des plus grands cratères d’impact du système solaire et du plus grand, du plus profond et du plus ancien bassin