Le changement climatique menace la survie de la Grande Barrière de corail

De larges sections de la Grande Barrière de corail ont été gravement endommagées par l'augmentation de la température de l'eau de mer liée au réchauffement climatique, selon un rapport scientifique publié jeudi dernier dans la revue Nature. Les chercheurs ont prévenu que seule une action urgente pour ralentir le réchauffement climatique pourrait sauver cette merveille de la nature.

Des études aériennes et sous-marines montrent que près de la moitié du récif, un écosystème s'étendant sur plus de 2 300 kilomètres, a « extrêmement » blanchi suite aux températures exceptionnellement élevées de la mer autour de l'Australie l'été dernier. Le blanchissement a lieu quand des eaux chaudes affaiblissent le corail et expulsent les algues vivant dans ses tissus, ce qui lui fait perdre ses couleurs vives. En fonction de l'étendue du blanchissement, le corail est capable de s'en remettre même si cela peut prendre des décennies.

La mort des récifs coralliens du monde entier, qui, comme le craignent les scientifiques, est de plus en plus probable, menacerait la vie marine qui dépend des coraux. Près de 275 millions de personnes vivent grâce aux coraux et à la pêche des poissons coralliens.