Transit de Mercure

La planète la plus proche de notre Soleil, Mercure, a été observée dimanche dernier d'une manière inhabituelle : elle est passée devant le Soleil. Son transit, un terme astronomique qui fait référence au moment où une planète ou une étoile passe devant une autre, est le troisième de ce type sur les 14 qui auront lieu durant ce siècle. Il ne se reproduira pas avant 2019 puis 2032.

Mercure a toujours intrigué les astronomes depuis sa découverte en 265 avant notre ère en raison de sa proximité avec le Soleil. Restée pendant longtemps un mystère, cette planète qu'on ne peut voir qu' au crépuscule n'a été mieux connue que lorsque le premier vaisseau spatial à visiter cette planète énigmatique, Mariner 10, s'en est approché en 1974 et en 1975. La sonde Messenger de la NASA a gravité autour de Mercure entre 2011 et 2015.

Le transit n'était pas visible partout. L'Europe de l'Ouest, le Nord-Ouest de l'Afrique et la majeure partie du continent américain ont pu assister au passage de 7 heures et demie de Mercure devant le tiers inférieur de la surface du Soleil. Le reste du monde, à l'exception de l'Australasie, d'une partie de l'Extrême-Orient et de l'Antarctique, pouvait voir l'événement de