Pourquoi nous voulons toujours plus

Dans une expérience bien connue, on donne le choix à un enfant soit de manger un bonbon tout de suite, soit d’en recevoir un second s’il résiste quelques minutes. Son cerveau doit choisir entre un plaisir immédiat et un plus grand plaisir, mais différé. La plupart des enfants se jettent sur la première option car ils ne peuvent résister à l’attrait de l’instantané pour se projeter dans un enjeu futur.

Cette décision est guidée par le striatum, une structure nerveuse incitant les êtres vivants à des comportements qui garantissent leur survie en leur donnant du plaisir sous forme d’une molécule, la dopamine. Chez l’être humain, le striatum est responsable de cinq motivations de base : manger, se reproduire, acquérir du statut social, minimiser ses efforts et glaner de l’information.

L’émergence d’Homo sapiens, il y a quelque trois cent mille ans, est liée à l’expansion du cortex cérébral, qui nous a conféré le pouvoir d’abstraction, de langage, de planification, de coopération. Ce pouvoir, à son tour, a permis les innombrables inventions tournées vers la satisfaction toujours plus efficace de nos désirs fondamentaux : outils, culture, élevage, urbanisation, commerce… pour aboutir au