La Chine sur Mars

Comme la Terre continue de s’échauffer, pourquoi ne pas exporter la guerre froide sur Mars ? – remarque mon épouse. C’est, semble-t-il, le non-dit des récentes entreprises d’exploration spatiale par les États-Unis, la Russie et la Chine.

Les Chinois viennent en effet de poser sur Mars un robot téléguidé, un exploit que seuls les États-Unis avaient accompli avant eux. Mais ils sont les premiers à avoir réussi une triple mission à sa première tentative : mise en orbite, après son lancement fin juillet 2020, d’une sonde composée de trois éléments – l’orbiteur, qui tourne autour de la planète depuis février, et l’atterrisseur, qui vient de se poser et libérera, lui-même, un astromobile.

Ce dernier, baptisé « Zhurong » en référence au dieu du feu dans la mythologie chinoise, explorera la zone environnante pendant trois mois. Pesant 240 kilos, le véhicule est muni de six roues. Il est alimenté par l’énergie solaire et équipé de caméras, d’un radar et de lasers qui lui permettront notamment d’analyser la composition des roches martiennes.

Atterrir sur la Planète rouge est particulièrement difficile et de nombreuses missions européennes, soviétiques et américaines se sont soldées dans le pas