Comment les cigales savent-elles à quel moment elles doivent sortir de terre ?

Les cigales passent la majeure partie de leur vie sous terre, se nourrissant de racines d’arbres. Mais de temps en temps, elles émergent pour s'accoupler sur les arbres. C’est alors que l’on remarque leur bruit incessant. Après la période d'accouplement et l'éclosion des œufs, les jeunes insectes tombent au sol et restent enfouis pendant dix ans ou plus.

Les États-Unis abritent 15 groupes de cigales. Chaque groupe reste sous terre pendant des périodes différentes. Cette année, deux couvées vont émerger presque simultanément, après 13 et 17 ans d'absence.

Mais le mystère demeure : comment les cigales savent-elles à quel moment elles doivent sortir de terre ?

Les scientifiques savent que la température du sol doit atteindre 17,7 degrés celsius pour que les cigales émergent. Cependant, cette température varie selon la profondeur. Il doit donc y avoir un autre facteur.

Un nouveau modèle mathématique décrit dans un article de la revue Physical Review E publié en février semble indiquer que les cigales ont un moyen de communiquer entre elles sous terre. Cependant, ses auteurs admettent ne disposer d’aucune preuve directe de l’existence d’une telle communication.

D’autres scientifiques pensent