Une étoile a frôlé notre système solaire il y a 70 000 ans

Un papier publié le 12 février dans la revue The Astrophysical Journal Letters montre qu'une étoile est passée près de notre système solaire il y a à peine 70 000 ans. Ces recherches ont été menées par une équipe internationale de scientifiques et dirigées par l'astronome Eric Mamajek de l'Université de Rochester, dans l’État de New-York.

L'objet de cette étude est une petite étoile connue sous le nom de l'étoile Scholz qui se trouve actuellement dans la constellation de la Licorne à 20 années-lumière du système solaire. En retraçant ses mouvements à travers le temps, des chercheurs ont trouvé que cette étoile binaire s'est rapprochée de notre soleil il y a 70 000 ans. A ce moment-là, l'étoile Scholz est passée à 0,8 année-lumière du Soleil, 5 fois plus près que l'étoile qui est actuellement la plus proche, Proxima du Centaure.

Les astronomes sont sûrs à 98 % que l'étoile Scholz a traversé les limites externes du Système solaire, une région connue sous le nom du Nuage d'Oort. Cette région est remplie de milliers de milliards de comètes de glace qui pourraient dévier vers le Soleil si leur orbite était perturbée.