La mission d’exploration de Saturne de la sonde Cassini se termine

Le vaisseau spatial Cassini a terminé vendredi dernier son exploration de Saturne de 13 ans en plongeant dans l’atmosphère de la planète. Cassini, la première sonde à avoir orbité autour de Saturne, a fourni à la communauté scientifique des informations nouvelles sur les anneaux et les lunes de Saturne et soulevé des questions sur la possibilité qu’il existe de la vie ailleurs dans le Système solaire.

La sonde Cassini a été lancée en octobre 1997. Sept ans plus tard, elle a atteint l’orbite de Saturne, à plus d’1,6 milliard de kilomètres de la Terre. Elle a cartographié les énormes anneaux de Saturne, et déterminé qu’ils se composent de particules dont la taille va de celle d’un grain de sable à celle d’une montagne. En 2005, une sonde transportée par Cassini, baptisée Huygens, a atterri sur Titan, la plus grande des 62 lunes de Saturne. Des années plus tard, Cassini a trouvé des preuves de l’existence d’un océan sous la surface d’une autre lune, Encelade, ainsi que d’autres signes de vie.

Les scientifiques de la NASA ont décidé de provoquer le crash de Cassini, car elle était à court de carburant et allait bientôt devenir impossible à contrôler. Si elle avait continué à voler, Cass