La personne qui se tient à carreau s’efforce d’être discrète et de ne pas se faire remarquer, elle fait très attention à son comportement. Bref, c’est le contraire de celle qui fait le zouave !
Il y a plusieurs explications possibles à cette expression familière.
La première serait liée au jeu de cartes. Un dicton dit : « Qui se garde à carreau n’est jamais capot ». Cela signifie que celui qui se tient derrière le carreau, qui surveille bien son jeu, n’est jamais perdant. Cela peut marcher avec les autres couleurs, mais le dicton a été basé sur la ressemblance des sons entre « carreau » et « capot ».
La deuxième explication vient du « carreau », qui était la flèche tiré par l’arbalète. Se tenir à carreau peut donc vouloir dire se tenir derrière l’arme, prêt à se défendre, en position sécurisée. Ou bien, être de l’autre côté, et chercher à éviter à tout prix les carreaux tirés par les arbalétriers, qui avaient une très longue portée. Mais la dernière utilisation de l’arbalète en France est bien plus ancienne que l’apparition de cette expression au début du XXème siècle…
Comme on utilise très souvent l’expression pour désigner la façon dont se comporte quelqu’un qui a eu un problème avec une autorité et qui essaie de ne plus se faire remarquer ensuite, la troisième explication paraît plus probable. « Carreau » serait un mot d’argot policier pour désigner le domicile. Il existait aussi l’expression « se tenir à carreau », qui signifiait rester caché dans sa chambre. Donc « se tenir à carreau » peut selon cette explication désigner une personne qui reste chez elle pour passer inaperçue, se mettre à l’abri.
On peut rendre l’expression en anglais par “to watch your step”.
- Oui, depuis sa condamnation au tribunal, elle se tient à carreau. Elle a rompu avec ses mauvaises fréquentations.
- For months I haven’t heard any scandal with this cinema celebrity.
- Yes, since her sentence before the court, she is watching her step. She has stopped seeing her bad companies.
Matthieu, if you want to move up into the next class, you have to change your behavior and watch your step for the rest of the year.
Il y a plusieurs explications possibles à cette expression familière.
La première serait liée au jeu de cartes. Un dicton dit : « Qui se garde à carreau n’est jamais capot ». Cela signifie que celui qui se tient derrière le carreau, qui surveille bien son jeu, n’est jamais perdant. Cela peut marcher avec les autres couleurs, mais le dicton a été basé sur la ressemblance des sons entre « carreau » et « capot ».
La deuxième explication vient du « carreau », qui était la flèche tiré par l’arbalète. Se tenir à carreau peut donc vouloir dire se tenir derrière l’arme, prêt à se défendre, en position sécurisée. Ou bien, être de l’autre côté, et chercher à éviter à tout prix les carreaux tirés par les arbalétriers, qui avaient une très longue portée. Mais la dernière utilisation de l’arbalète en France est bien plus ancienne que l’apparition de cette expression au début du XXème siècle…
Comme on utilise très souvent l’expression pour désigner la façon dont se comporte quelqu’un qui a eu un problème avec une autorité et qui essaie de ne plus se faire remarquer ensuite, la troisième explication paraît plus probable. « Carreau » serait un mot d’argot policier pour désigner le domicile. Il existait aussi l’expression « se tenir à carreau », qui signifiait rester caché dans sa chambre. Donc « se tenir à carreau » peut selon cette explication désigner une personne qui reste chez elle pour passer inaperçue, se mettre à l’abri.
On peut rendre l’expression en anglais par “to watch your step”.
Exemple 1 :
- Ça fait des mois qu’il n’y a plus de scandale avec cette star de cinéma.- Oui, depuis sa condamnation au tribunal, elle se tient à carreau. Elle a rompu avec ses mauvaises fréquentations.
- For months I haven’t heard any scandal with this cinema celebrity.
- Yes, since her sentence before the court, she is watching her step. She has stopped seeing her bad companies.
Exemple 2 :
Matthieu, si tu veux passer en classe supérieure, il faut changer de comportement et te tenir à carreau pour le reste de l’année.Matthieu, if you want to move up into the next class, you have to change your behavior and watch your step for the rest of the year.