Le nouveau visage de l’Agneau mystique

Le Musée des beaux-arts de Gand, en Belgique, consacre en ce moment une importante exposition au peintre primitif flamand du 15^ème siècle Jan Van Eyck, auteur, avec son frère Hubert, du retable de l’Agneau mystique, un des chefs-d’œuvre de l’histoire de l’art.

Le polyptyque, dont le panneau central représente un agneau sacrifié sur un autel et symbolisant Jésus-Christ, date de 1432. Il est considéré comme la première œuvre majeure peinte à l’huile.

Van Eyck n’a pas inventé la peinture à l’huile mais il est reconnu comme ayant poussé le procédé jusqu’à un degré de perfection jamais atteint avant lui (et rarement depuis). Parce qu’elle sèche plus lentement que la tempéra (une peinture à base d’œuf) ou la fresque, alors en vogue en Italie, la peinture à l’huile permet des retouches, des variations, des fondus. Van Eyck peignait sur fond blanc : translucide, sa peinture laisse passer la lumière qui, frappant sur l’enduit blanc du fond, revient vers l’œil en traversant les couches successives. Leur superposition produit des tons inédits et des nuances incomparables.

La restauration du retable, entreprise il y a quelques années, allait révéler une œuvre cachée depuis près d’un demi-millénai