Entre l’Inde et la Chine, une bataille démographique

C’est un changement annoncé depuis de longues années. Il devrait avoir lieu dans les prochaines semaines : avec une population estimée à 1 milliard 429 millions d’habitants, l’Inde va se convertir cette année en pays le plus peuplé du monde. Elle va devancer son voisin chinois, qui atteindra les 1 milliard 426 millions d’habitants en 2023. Une différence de trois millions d’habitants donc, pour un titre symbolique, mais qui est aussi accompagné de nombreux défis politiques et géographiques.

Avant d’aller plus loin, il convient de rappeler que l’on parle d’estimation de population dans le cas de l’Inde. Le dernier recensement officiel dans le pays remonte à 2011. Organisé seulement tous les dix ans, en raison des lourdes contraintes logistiques d’une telle opération, il n’a pas eu lieu en 2021 à cause de la pandémie de Covid. Depuis, la mise en place du recensement est sans cesse retardée. Les opposants au Premier Ministre Narendra Modi l'accusent de freiner le comptage de la population pour éviter la publication de données embarrassantes, notamment celles qui concernent le chômage.

Au-delà de ces considérations de politique intérieure, la dynamique démographique de l’Inde ne laisse