Masques : l’effacement du visage

Pour satisfaire l’impératif de distanciation sociale dû au coronavirus, le port du masque est devenu la règle. Quel effet aura-t-il sur nos échanges quotidiens ?

Répondre à cette question implique d’abord une réflexion sur la signification et la fonction sociale du visage. « Dans nos sociétés contemporaines, le visage est le lieu de la reconnaissance mutuelle », note le sociologue David Le Breton dans une tribune du Monde, le 11 mai. « À travers sa nudité, nous sommes reconnus, nommés, jugés, assignés à un sexe, à un âge, une couleur de peau, nous sommes aimés, méprisés, ou anonymes, noyés dans l’indifférence de la foule. »

Par-delà les catégories, le visage est le lieu par excellence de notre unicité : il est ce qui nous distingue des autres. Mais en même temps qu’il nous sépare, il nous relie à eux : l’identification et la reconnaissance mutuelle des visages sont un support essentiel de